由于耐火磚有一定導熱能力，通過爐體傳導而損失于外界的熱量是相當可觀的，一般占爐子熱量總支出的10~20%更高。對中間歇作業的爐子，還有砌磚體周期性的蓄熱和散熱損失。
    為減少爐子砌體的導熱損失，需在耐火磚的外層加砌隔熱材料。隔熱材料不僅能夠降低熱損耗、節約熱能、提高經濟效益，而且有利于爐內溫度，并改善爐子周圍的勞動條件。
    耐火磚外面砌了隔熱層后，整個耐火磚層的平均溫度升高，對于高溫熔煉爐襯的使用壽命可能造成不利影響。基于這個原因，有的工廣為高溫熔煉爐的壽命，曾少砌或不砌隔熱層。不過大多數爐子還是使用隔熱材料。
    隔熱材料的導熱系數較低，一般為0.3W/(m·℃)以下，氣孔率一般在50%以上。由于氣孔多，因而體積密度小（小于1.3g/cm3），機械強度較低。這些是各種隔熱材料共同的特性。
    隔熱材料根據操作溫度，分為高溫（＞1200℃、中溫（900~1200℃）和低溫（＜900℃）三種。按照耐火材料體積密過分為一般絕熱材料（體積密度小于1.3g/cm3）、常用絕熱材料（等于0.6~1.0g/cm3）、和超輕質絕熱材料（小于0.3g/cm3）。